工作单位的英文表达

      中国大陆有很多‘颇具特色’的词，其共同特点是使用频率极高但极难准确翻译，‘工作单位’就是其中一个。大体上，它指机关、团体、法人、企业等非自然人的实体或其下属部门；按通常理解，它是‘一个人工作所在的组织机构’，但其准确内涵与外延即使中国人自己也很难说清楚。工作单位通常是国营（state-run）或国有（state-owned）的，属于‘铁饭碗（iron rice bowl）’。按照字面它翻译为work unit，事实上很多人也是这么翻译的。那么，这种译法是否准确呢？


      Unit在英文中义项很多，至少有十几个，但没有一个符合汉语‘工作单位’的意思。它也指某种组织，但重点强调整体的一部分。例如，足球教练可以把所有进攻球员说成一个unit，士兵可以把自己所属连队说成一个unit。西方的SBU（strategic business unit）同样强调机构内部的某个部分。Work unit从这个角度可以理解为‘某个组织内从事工作的那部分’，似乎暗示还有一部分不工作（其实当然还可以理解为工作量计算单位或物理上做功的单位）。但在汉语中，我们提到单位时通常并不强调其从属性。


      确实常有英语文献使用work unit指中国人工作的地方，但往往有具体语境并加以解释说明。例如，研究中国人就业情况的文章可能使用这个词，后面加上‘or 
danwei
’的注解，特指中国人就业场所，最后还会用西方人熟悉的词语来说明。例如，紧接着上述两个词之后加上‘a place of employment’。这足以说明，work unit并非西方人熟悉的表达方式；它在效果上和作为外来词的‘danwei’没有多少区别。事实上，此类文章经常把work unit和danwei当做同义词对待，在同一篇文章中交替使用。


      所以，我认为谈及工作单位时，应该避免使用work unit，特别是单独使用unit，除非需要强调中国特色或说明那个汉语词汇。如果想保留单位一词的模糊性，可以用work（如at work【在单位】）、job（如on the job【在单位】）、a place of employment、workplace（如my workplace【我单位】）或a place of work来表示；如果想明确具体，那就干脆抛弃单位概念，用company、office、school、department、institute、studio、lab、ironworks、shipyard、project、shop、shop floor、workshop等来表达。




      后记：本来我已经写完了这篇文字，看了一部Nicolas Cage的电影《Lord of War》之后，突然想起‘单位’还有另一个含义，大致相当于机构的意思，和上文的工作地点有所不同。说到这里你可能都没看明白，举例比较清楚。例如下属单位和主管单位。前者不能用workplace之类的单词来翻译，比较恰当的应该是subordinate organizations或reporting units（这时从属性相对明确，可以用unit）之类。后者似乎可译为supervisory organization、supervisory department或overseeing authority之类。由此可见，单位这个词有多么讨厌。对这类‘国粹’，翻译时必须慎之又慎，以免被它戏弄。

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工作单位:一般用Employer 
职务: Occupation / Post / Position / Title (看情况使用)

参考资料：


http://baike.baidu.com/view/142835.htm
 


http://www.thefreedictionary.com/Unit
 


http://en.wikipedia.org/wiki/Work_unit
 


http://ijo.sagepub.com/cgi/content/abstract/43/3/375
 


http://www.jstor.org/pss/189155
 


http://openlibrary.org/b/OL2690587M/Danwei_the_Chinese_work_unit
 


http://en.wikipedia.org/wiki/Iron_rice_bowl
 今天的文章工作单位的英文表达分享到此就结束了，感谢您的阅读。